Kara pozbawienia wolności stanowi najdalej idącą dolegliwość karną przewidzianą przez polskie ustawodawstwo. Historia jej stosowania, jako reakcji prawnokarnej na popełnione zło, sięga początków funkcjonowania państwowości. W trakcie rozwoju cywilizacji stwierdzono, że umieszczanie człowieka w izolacji więziennej, niestety nie spełnia oczekiwań stawianych tej karze, dlatego też rozpoczęto poszukiwania ewentualnych alternatyw. Rozwój cywilizacji, w tym szczególnie w ostatnich latach technologii i informatyzacji, wskazał, że możliwe jest połączenie celów kary pozbawienia wolności z równoczesną, przynajmniej częściową, eliminacją negatywnych skutków izolacji penitencjarnej, w szczególności takich elementów, jak zerwanie kontaktów z rodziną, czy utratę zatrudnienia.