Niemieckie prawo rodzinne w postępowaniu przed sądem rozróżnia 2 rodzaje spraw. Są nimi sprawy rodzinne i spory rodzinne. Pierwsze z nich obejmują postępowania w sprawie opieki i kontaktów z dzieckiem. Tutaj sąd rodzinny prowadzi własne postępowania, a zaangażowane strony muszą współpracować w zakresie przekazywanie odpowiednich dowodów. Zakres tych spraw został wymieniony w ustawie o postępowaniu w sprawach rodzinnych oraz sprawach o dobrowolnym sądownictwie. Należą do nich np. Ustalanie ojcostwa, spory małżeńskie, przysposobienie dziecka, sprawy dotyczące wspólnego gospodarstwa domowego itp.
Za rodzinne spory sądowe uważa się także spory pomiędzy małżonkami w przypadku wspólnych długów lub wspólnie założonych spółek. Tutaj zaangażowane strony muszą przedstawić fakty, na których opierają roszczenia wobec drugiej strony. Konieczne jest tutaj skorzystanie z adwokatów (tzw. przymus adwokacki).
Postępowanie mediacyjne jest coraz bardziej popularnym alternatywnym sposobem na rozwiązywanie sporów. Są prowadzone na 5 etapach, rozpoczynają się rozmową wstępną a kończą pisemnym ustaleniem stanowisk. Ugoda taka może stanowić podstawę do wyroku sądowego lub zawarcia ugody przed notariuszem.